Кожни систем органа

Кожа представља сложем омотач тела (интегумент) кичмењака који је у непосредном додиру са спољашњом средином. У погледу организационе сложености кожа представља систем органа. За описивање интегумента бескичмењака термин кожа се не користи. Кожа кичмењака се састоји од вишеслојног епидермиса (особине својствене само кичмењацима), крзна или дермиса и хиподермиса тј.поткожног ткива. У кожи кичмењака диференцирани су и бројни органи у виду жлезда и рожних деривата.

Главна улога коже је одвајања организма од спољашње средине, заштита од неповољних утицаја спољашње средине и омогућавање комуникације спољашње и унутрашње средине. Када је реч о заштитној улози коже, њу треба посматрати и кроз пигментацију односно апосематску (упозоравајућу) и криптичку тј. обојеност. Кожа има и значајну хомеостатичку улогу, јер непосредно учествује у одржавању сталне телесне температуре, излучивању штетних материја, док код водоземаца има и значајну улогу у дисању. Кожне жлезде неких кичмењака имају улогу у лучењу феромона (атрактаната и репелената) у чему се огледа улога коже у комуникацији између јединки. Такође у кожи се одвија биосинтеза витамина Д.

Епидермис (покожица) је површински слој коже, ектодермског порекла, епителне грађе. Једна од основних карактеристика коже кичмењака је вишеслојан епидермис. Сви слојеви епидермиса потичу од базалног слоја- stratum germinativum. Базални слој чине ћелије цилиндричног облика које се непрекидно деле. На трајном микроскопском препарату ћелије базалног слоја уочавају се са крупним и добро обојеним једром, што говори о њиховој митотичкој активности. Ћелије изнад базалног слоја су призматичног или полигоналног облика са тенденцијом споштавања (идући према горњим слојевима). Број слојева епидермиса је варибијалан у зависности од класе. На самој површини епидермиса налазе се ћелије које су потпуно спљоштене, изумреле и орожале . Кожни органи такође настају диференцијацијом ћелија базалног слоја. Епидермис може да садржи различите пигментне грануле и пигментне ћелије.

Код жаба (модел организам Rana sp.) епидермис се састоји из 5-6 слојева. На површини се налази веома танак рожни слој (stratum corneum), који је састављен од плочастих, одумрлих и потпуно орожналих ћелија. Овај слој смањује одавање воде преко коже, те се колоквијално означава и као „кутикула“. Највећи број жаба не поседује посебне рожне органе у кожи. У појединим епителијалним ћелијама налазе се пигментске грануле, а између ћелија епидермиса могу бити разбацане хроматофоре тј. пигментске ћелије, али никада их нема у рожном слоју. Гранична површина између покожице и крзна код жабе је потпуно равна.